1899年顾嘉蘅已故，李鸿章接任政务院长，时任高等法院院长的魏家华接任政务院秘书长，魏华接任高等法院院长，詹天佑任交通部长。从1898年2月开始，太平天国就以先扣两年利息、年息6%、分十年付息到期还本的方式向各国政府、民间贷款三十多亿两白银，两年间，太平天国用这笔巨款和本国开采、储存的五亿多两白银、一亿两黄金从各国大量购买钢材、橡胶、石油制品、煤炭、铜铁钾铝钙铅硅锡等成品和矿石、硝石（土）、硝酸甘油、硫磺、粮食、脱脂棉花、硫酸、药品、布匹、纱布、乙醇、电子元器件、电线、汽车配件、舰船配件、五金工具、无烟火药、炸药、雷管、木材、盐、军马等，又从国外定制军用钢盔、棉衣、棉鞋、皮靴、货车等。由于大量购买，太平天国后勤部总能把价格压得很低，而且还尽量赊账。两年间，不计其数的物资源源不断地运到太平天国，太平天国在西藏、宁夏、甘肃、青海、新疆、蒙古等地戈壁滩上修建大量仓库来储存这些物资，军马则放养到西藏、新疆、蒙古等各处大型军牧场中。
至1899年底，和列强合建的所有铁路均已竣工营运，全国公路网也已形成，沿海各军港、军事要塞也全部竣工投入使用。
1900年暹罗政府颁布了人头税法，人头税法促使傣泐人出售农产品，以获取现金缴纳税收。农业生产商业化促进了暹罗北部经济的发展。但是人头税也激起了普通百姓的不满。太平天国统战院指令泰暹罗天道教徒煽动普通百姓反抗，暹罗政府镇压，集结于云南景洪的太平军第十野战师趁机攻入暹罗，俘获拉玛五世朱拉隆功，组建各级政府和地方部队，宣布暹罗为太平天国暹罗省。废除1900年3月英国与暹罗订立的《英暹曼谷条约》。英国首相伯特·盖斯科因-塞西尔大为不满，但碍于英国在华铁路收益、巨额贷款、其他商务利益不好真的动武，只是强烈抗议而已。但接下来一件事彻底惹怒了英国人。
云南怒江州泸水县与缅甸交界的一个小镇叫片马，是中缅边界一个重要的贸易口岸，英国人盯上了片马，向太平天国几次提出购买或租借都被拒绝。这次太平天国吞下了暹罗，英国觉着应该得点儿补偿，又提出租借片马五十年的要求，太平天国又拒绝了。片马地区因为三面被缅甸包围，可以说是入侵云南最好的桥头堡，加上当地有着难以计数的森林和矿产资源，对于英国商人而言，占领片马也能带来巨大经济利益，这对于刚刚征服缅甸的英国人来说太有吸引力了。1900年2月，一支2000人的英国军队气势汹汹地从缅甸北部闯入中国云南边境地区。面对手无寸铁的山民，向来以绅士自居的英国人露出了凶恶的真面目，英国人在片马地区大肆劫掠，抢完之后还放火烧村寨。片马各村小队虽然奋起抵抗，但由于事起突然及众寡不敌，伤亡较大。片马镇中队长左孝臣、布教杨体荣一面收拢各村打散的村小队，一面派人劝阻，要求英国人立刻撤军。为了降低中国人的警惕性，英军司令派翻译找到杨体荣，翻译表示英方同意和平。然而这只是英国人的缓兵之计，英国人丝毫没有把承诺当真。在当天夜里，英国人就对团练部队发起了突然袭击。面对英国人的侵略，左孝臣、杨体荣带领部队奋起反抗，成功击退了英国军队，但在此战中，左孝臣身中八枪，但依然英勇战斗，直至牺牲。对于中国人的反抗，英国人感到非常震惊，不甘心失败的英国人，继续进攻片马其他村寨。
中国云南省纵队长林绍年接报一面呈报中央，一面令怒江州支队与泸水县大队戒严，腾冲镇中队长张松林集中各村小队，在腾冲赶筑工事、屯积物资，积极备战。接到林绍年电报的军务制置院驻屯军指导办公室立即报告总理魏宣武，魏宣武召集各协理、在京理事会议后，指示林绍年带省纵队全歼入侵英军，在外交抗议英军入侵要求赔偿的同时，派在贵州的第十二野战师迅速进入云南。1900年3月29日，林绍年带省纵队到达腾冲，在军事会议后，采取由张松林、杨体荣率部诱敌，省纵队择险设伏英军的策略。1900年3月31日，一千多英军追赶张、杨两部进入伏击圈，林绍年一声令下，全军开火，枪炮声响成一片，英军大部被歼，只有少数人逃脱。剩余英军见势不妙，忙忙退出片马，逃回缅甸。1900年4月21日，第十二野战师先头部队打着惩办首恶为死难者报仇的旗号攻入缅甸。英国驻华公使窦纳乐忙向太平天国外交部提出谈判，和平解决冲突。太平天国外交部虚与委蛇，就在双方北京谈判的时候，太平天国第十二野战师击败英属缅甸长官费奇所率二万多英缅联军，攻克缅甸政府所在地仰光，然后分兵四出完全占领了缅甸，宣布成立太平天国缅甸省，建立各级政府和地方部队。
这时，英国人才发现上了黄皮猴子的当，英国首相伯特·盖斯科因-塞西尔决定要和太平天国痛痛快快打一场。