在这片神秘大陆上，圣刊报堪称帝国中最忙碌之地，每届传承盛典前夕，众人便已昼夜不息，而这两月，一则接一则惊人消息如狂风骤雨般涌现，越是接近盛典，事态越是轰动。日前的达尔文复苏魔裔实验，更将全帝国民众的热血点燃至沸点。
在这个时代，报纸承载着信息传递的重任，几乎成为唯一的媒介。圣刊报的员工们秉持着揭示真相、忠实报道的信念，他们满腔热忱，但连月的劳累已使他们略显疲态。
此时，总编室的门被叩响，打断了他的思绪。他正在撰写关于达尔文教授生平与魔裔驯化实验三十年心路历程的稿子，此刻被打断，他心中不悦。
“进来！”他语气烦躁。
随即，秘书推门而入，手中握着一封信，径直走向他。
“这是什么？”他问。
“是爱德华·韦斯顿寄来的信。”秘书答道，语气庄重。
总编眉头紧锁，冷冷地望向秘书：“你难道不知我此刻不希望被打扰吗？一封简简单单的信件……”
话未说完，他似乎察觉到了什么。
“谁寄来的？”他追问。
“爱德华·韦斯顿。”秘书再次郑重其事地重复，生怕他忘记，“就是几年前报社派去为大人但丁送报的那个。”
第248章 两万生灵的命运
各领域都有惊才绝艳之辈。但丁大人如是看待帝国人民。
譬如生命科学领域的达尔文教授，凭借一己之力将恶魔学推向巅峰，似乎即将翻开帝国的新篇章。
那位被誉为圣历前最伟大学者的智者，戏谑地将一生成就归功于一枚苹果；那位散播希望的少女，那位镇守雷德克海峡近三十年的钢铁将领，那位每逢阴雨便骨痛的侠客。
这世上伟大的灵魂多如繁星，他仅是幸运，恰逢圣光与地狱邪神僵持之际，成为关键的稻草。
爱德华·韦斯顿——送信人的名字。二十出头还在送报，他并不期待在新闻界有太大作为，哪怕为帝国最大报社效力，为最受尊敬的长者送信，也是如此。
送信送报，再如何努力，又怎能如伟人一般改变世界？他自认不能，故而遵循职责，将此信送到圣刊报总编室。
总编沉眉接过信，凝视良久，视线停留在教廷风格的蜡印上，无数思绪涌上心头。终于，他深吸一口气，慎重地拆开信封。
信中是密密麻麻的文字和几张照片。看着那些字迹，总编愈发沉默，神色凝重，紧握信纸的手微颤。
身居高位，许多事无法亲力亲为，此事迟早瞒不过秘书。他沉默数秒，用最低沉却清晰的声音下令：
忽然，他身体一震，忆起这信来自爱德华·韦斯顿。
“你或许不会相信，这正是我欣赏你的原因。”他将信纸翻转，重重拍在桌上，仿佛不愿再见，也不愿他人窥见内容。
秘书默然。
总编深深吐气。
“通知第八编辑小组，放下手上一切，到我办公室报到。”他吩咐。
秘书吃了一惊：“是谁？”
“这封信，提供了确凿的证据。”总编再强调。
“奥古斯丁大帝……”他怔怔站在桌前，想笑，想告诉秘书现在不是开玩笑的时候。然而看到对方眼中闪烁的恐惧，他明白这不是玩笑，身形摇晃，急忙扶住桌沿，才未跌倒……
“此事非同小可，牵涉到两万生灵的命运，而这仅仅是表面冰山一角，隐藏在暗处的罪恶更甚，黄帝若有过，审判庭应尽职责！”霍普金斯语气中带着一丝不屈，他知道审判庭内部亦非铁板一块，故而他径直将揭示奥古斯丁大帝与伦敦浩劫关联的铁证交付于他的导师——公正与正义在教廷乃至帝国的象征，却不料竟会有此结局。
然而，若是奥古斯丁大帝，又该如何？
报社的职责在于揭示真相，但当真相可能导致社会动荡，又该如何抉择？
显然，圣刊报主编也无所适从，陷入迷茫之中。
秘书彻底呆住，不知如何应对。若那灾难的幕后黑手换作他人，此刻他必然欣喜若狂，因为这将是独家重大新闻，其他报纸无法企及！
此时，静默的对峙已持续了半小时，二人无言，明亮的大殿内只有他们两人，静得令人不安。
霍普金斯尊师重道，事实上，在这个世界，他最敬仰的就是眼前的老者，甚至胜过那位放任自流的教皇大人。
“但我请教您，假如逮捕奥古斯丁大帝不会撼动社会根基，您会亲自主持审判吗？”他望着雪融之山川，绿意初生的田野，微微一笑。
他全然不知那封信意味着什么，也未想过一名报童如何能改变这个世界。
这个问题让老法官一愣，不明白学生为何如此发问，然而忽然间，他似乎悟到了什么，用审视的目光凝视着霍普金斯。
又过了许久……
“你难道还不明白吗？只要人仍是情感的生物，法律便无法真正做到公正，仅能维系社会稳定。若社会稳定破裂，只会滋生更多罪恶与不公。你不能因小失大，动摇社会的基石。”老法官终于开口，声音平静，但透出坚毅。
此时，爱德华已乘上返回小镇的列车。
原来，送信之人，竟是但丁大人！
主编的手骤然紧握，但丁大人多年隐居，似乎远离尘世，此次虽未干预政事，却在传承大典前夕令报童传递此信，其意图已然显而易见，惊人至极。
霍普金斯心跳如雷，面对敬仰之人，强压心中波澜，最终低声道：“抱歉，我无法接受您的观点。”
“你不能仅凭个人情感评判罪恶。”老法官语气温和，没有因学生的怒气而严厉：“我年轻时也曾如你一般，但几十年后，你或许会明白我的意思。有时，公正只是一种范围内的慰藉，实则在自然界，公正从未真正存在。”
霍普金斯是他的得意门徒，多年前他已打算将位置传给这位杰出的年轻人。然而，或许正因为太过优秀，这位审判庭百年难得一见的天才首次与老师产生观念冲突。
秘书看着主编的神情，略感诧异。作为圣刊报主编，他见识过无数大事，经历诸多新闻，究竟是何等信件，能让他如此紧张？
确认办公室的门已紧闭，秘书凑近，悄声试探：“发生了什么事？”
“半年前，伦敦飞艇坠毁事件的幕后主使已被找到。”
他多年未曾离开小镇，此行让他感叹帝国疆域的壮丽与美丽。
“是！”秘书点头，此刻他不敢多问一字。
与此同时，教廷审判庭一座教堂的明厅内，斯坦莱·霍普金斯静静地注视着自己的导师，现任首席大法官。
“你们这些年轻人，就这么有把握？”
霍普金斯点头：“这段时间，有个人给我带来了极大的震撼，所以我相信他。”
老法官犹豫片刻，审视的目光渐柔，夹杂着欣赏与欣慰。
然而，他并未给出答案。