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(3)

一行人一路沿着官道出发,那是一条既长又宽的路,像田埂一样被开垦在原野之上。这条路两旁长满野草野花,依附着山坡,随之高低起伏。

如果说草原是有生命的,那么,这条路就是它的血脉。它联结着南北,西东,让各方人民得以安全来往。

沃野镇位于北方七镇最西边,和御夷镇之间依次相隔怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒五镇。换言之,白凤与慕容嫣他们云游于北境,下一个可以停歇的地方便是距离御夷镇最近的怀荒镇。

出了群马关,如无意外,一直往西北方向走三天左右就能到达怀荒镇。对此,白凤等人深信不疑。

对于白凤和慕容嫣而言,此次旅途是为数不多的几次不必担心有人在后面追捕、在前面设伏的旅行,并且一路上还多了两个有趣的同伴。他们一个是洒脱自在的老江湖,另一个则是鲜少阅历的懵懂少女。

二人处处都显得尤为突兀,矛盾重重,这种差异感会巧妙地消解旅途中带来的许多寂寞。

因此,带给那对侠侣坚定信念的不仅是手中的地图,心中的抱负,还有纵横四方十几年的苏青所拥有的经验之谈,以及紫钗经常问出的一些天真无暇的问题。

在到达下一个栖息之地前,他们还有几天的时间消耗在马匹和马车上。闲聊打趣,是他们消遣时经常的所为。

“这北方七镇,除了武川镇和怀朔镇我不敢常去以外,哪个地方没被我偷过一遍?”如同权贵富商们欢喜在宴席上炫耀自己有多少个情妇一样,苏青也很爱对友人炫耀自己曾经的所作所为。

苏青身上残留着许多纨绔的陋习,虽然他自己从来都不是什么王公贵族,出身不比任何人高贵,但是他仍旧向往着那些华而不实的措辞,自以为很是风趣,实则不知检点的发言比比皆是。

“听说,北镇之人都是些凶猛肃杀的恶徒,不折不扣的乱臣贼子,苏公子胆敢到那种地方去行窃,着实令人心惊胆战!”紫钗应答着,又问道:“不知道,我们会不会遇上凶狠的蛮子?”

坐在紫钗身边慕容嫣便讥讽道:“紫钗妹妹,这些话该不会是苏公子告诉你的吧?为了让自己显得威猛高大,可真是无所不用其极。在我看来,北镇人跟中原人并无二异,只是北镇地方偏僻,同时又是军事重镇,既要北拒柔然,又要向南边进贡。人们生活拮据,看不到前路何在,故而终日迷茫,久而久之,乱象渐生不止。”

“是吗?那苏公子为何不敢招惹武川镇和怀朔镇?”紫钗继续追问道。

苏青装作没听清似的,向着空气叫嚷:“什么?招惹他们作甚?”随后笑而不语,借策马之责逃过一场道德的批判。

类似的对话常常以其中一方的缄默代表结束,当然,这只是明面上的闲谈,是同行的四人都能听见的,实际上暗地里还会有许多小小的密会是不为人所知的。

从地图上看,倘若他们幸运点的话,能够在路上碰见一两个湖泊,从而可以好好休息片刻,若是条件得当,姑娘们还能得到洗澡沐浴的机会。

然而现实是,他们像被老天愚弄了一般,尽管在路上走了两天两夜都还没找到新的水源。储备的水很快就能被马匹消耗殆尽,没有滴水进腹,干粮也会变得难以下咽,马匹变得无力,行程就会被耽搁。

就在众人感觉危急即将来临的时候,前路突然迎面出现一个马队。

为首的男人着狩衣,背挂猎弓,头戴锦帽,声称是出来游猎的某家公子,见白凤几人缺少水源,先是送上水袋和猎物身上的肉,然后还亲自带他们去附近的树林里歇息。

“第一次走这条路的人都容易迷路!”他侃侃而谈,骑马走到白凤身边,跟苏青等人一起跟在他自己的车队背后:“你们是商人?抑或是……”

“我们是游方艺人,你瞧……”白凤说罢,从马鞍袋里拿出自己的长箫展示给对方看。

“游方艺人?那,这车上载的可是什么美人?”

“皆是普普通通,谈不上美人。”白凤话音未落,背后的苏青扬起马鞭,怒挥了一下,嗔道:“老弟,你带路就好好带,别问东问西的!”

那位公子这才记起自己未曾介绍过来历,拱手对苏青白凤二人敬道:“在下萧嗣古,来自怀荒镇,家中经营着一间小小商行。生平酷爱狩猎,每个月定会有几日出来游猎,今日你我能够相遇,实乃缘分所致!”

“在下牛力,幸会……”

“我叫苏青,看你这样谦卑,你管我叫苏大哥就好!”

萧嗣古见二位性情如此不同,不由得笑道:“二位可真是有趣,不知为何要到北镇去?”

“听说有一个挚友流落到北镇里去了,是以才倾家前往。”

“白兄,重情重义;苏大哥,看上去亦是个性情中人,看来我萧嗣古没算帮错人!”

几番客套话说完,逗得马车上的两位姑娘咯咯偷笑。慕容嫣透过车门前的布帘与苏青央求道:“苏公子,你再打趣他几句,这位公子客套起来可真有意思!”

而紫钗便早已撩起窗帘,把头探了出去一看究竟。

只见萧嗣古一身胡裳,满面虬髯,但是双眸却显得格外年轻,轻轻的丹凤眉眼勾勒在这副粗糙的暗黄色面孔上,让人直觉惊奇。

与此同时,萧嗣古也入了魔似的往紫钗那边看了过去,久久不能敞怀。

“萧老弟,阁下看上去可是武艺非凡!不知待会能否替我们展示几招,猎几只兔子来也好啊!”苏青毫不客气地让对方替自己准备好午膳,不过见对方迟迟不作回应,只知道盯着自己这边看,便也往身后望了过去。

见紫钗把自己那颗愚笨的脑袋探到外面去,苏青不得不急切地说道:“紫钗妹妹,你快进去!别让歹人见着你。”

“苏公子,好威武的少年!怎么从来没在中原见过?”紫钗也跟着疯了魔似的惊呼着,旋即仍想探出头去瞧清楚,不过还是让身旁的慕容嫣阻止了。

“你看我不够威武吗?不过一个黄口小儿,比你哥哥我年轻时差远了!”

说罢,马车里又传出咯咯的笑声,直到走进树林里,找到那一潭清泉后,于马车上发生的口舌之争方才彻底结束。